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５月８日、１１日に「山の宿　雲天の絶品山菜料理」のツアーに添乗してきました。このコースのメインは、新潟県南魚沼市の山奥にある一軒宿・「雲天」で、名物女将の“久子さん”が作る春の味覚の山菜料理を食べることです。

残雪の美しい巻機山を左手に見ながら田んぼや畑の間の細い道を登っていくと、右手に大きな「雲天」の看板が。さらに森の中へ入っていくと、昔の豪農の家を移築したという大きな木造の日本家屋がどっしりと建っていました。入口では噂の久子おばあちゃんが満面の笑顔でお出迎え。天井の高い広々とした奥の和室に通されると、鮎の塩焼きと何品かの山菜料理がすでに用意されていてすぐにお食事開始です。ウド、フキノトウ、コゴミ、ワラビ、その他に名前も分からない山菜が大皿にどっさり。これを自分の皿に取り分けていただきます。ツアーは初対面のお客様同士が一緒に食事をするので、大皿で大丈夫か心配していましたが、皆様近くの方と、「これは何かしらね？」と話しながら楽しそうにお食事されていました。周囲の大自然や久子さんのアットホームな対応にくつろいだ気分になったのかもしれません。
山菜はシンプルにゆでただけのものや油炒め、煮物などで出てきて、とにかく量が多い！「山菜でお腹一杯になったのは初めてだよ！」とおっしゃるお客様もいました。また、「天ぷらがあればもっと良かった」というお声もいただいたので、もしまたツアーにする機会があれば久子さんに相談してみたいと思います。

その他に「天地人」の直江兼継が幼少時代を過ごしたことで有名な「雲洞庵」や、二十日石温泉での入浴をお楽しみいただきました。特に雲洞庵は「時間が足りない！」と言われるくらい見どころが多い、良いお寺でした。八海山をはじめとする山並みも素晴らしかったです。

ご参加いただいたお客様、ありがとうございました。

↑　趣のある雲洞庵の本堂。 小さいお寺ながら、本堂の中も 貴重な宝物も余すところなく 見学でき、とても勉強になります。

↑　雲天の食事風景。
柱や欄間も立派な、広々とした
和室で頂きました。

↑　気付いたら、お客様のお皿は
空になっており・・・添乗員の食事です。 

 山菜が、コレデモカとてんこ盛りです。

４月１９日に、三春の滝桜を見に行ってきました。 ３月１１日の大地震で世間が騒がれているなかでのツアーでしたので、お客様に参加していただいたものの、本当に楽しんで頂けるか心配でした。

日本三大桜に数えられるその三春の一本桜を見ようと、毎年春になると全国各地から観光客が押し寄せ、４００台分の駐車場が一杯になってしまうほど賑やかになります。桜の周りでは人がごった返し、さまざまな角度からカメラを向けて写真撮影を楽しむ人、並んで記念撮影をする人さまざまです。

しかし今年は到着すると、あんなに広い駐車場の中、当ツアーのバスがただ１台だけ、ぽつんと停められることになりました。桜が見えるところまでお客様をご案内すると、いつもなら桜の前まで並ぶ誘導のロープもなく、自由に桜のまわりを散策できました。花は８分咲き。満開までもう一息というところでしたが、本当に綺麗に、何事もなかったかのように美しく咲いておりました。

福島県三春町という町は多少の余震はあるものの地震の影響はないそうです。風評被害によって大幅に集客が落ちており、そのおかげで私たちは桜に近い距離で散策することができました。

今回は観光客が少なくてじっくり見られた、という考え方もできます。しかし、私たちツアー主催者にとって観光地とは「見に行ければよい。」ではなく、その魅力を多くの人と分かちあえる場所であるかどうかを考えます。駐車場が一杯になるくらい多くの観光客に囲まれた滝桜を見たい、咲き誇る桜の下で地元の方と楽しいやりとりをしたい、美しい桜だったと帰りのバスの中で話をしたい・・・今回、そんな気持ちを強く感じました。観光地にあつまる「人」もその魅力の一つであることを思い知らされた一日でした。

地元の方々は、私たちのバスが到着すると、それはそれは丁寧に対応して下さいました。ツアーのお客様お一人ずつにポストカードを下さり、ツアーを催行したことに感謝の言葉も頂きました。とてもありがたかったです。次に訪れる機会があったら、今度は大勢の人に囲まれて堂々と立つ桜の下で、皆さんと心からの笑顔でお会いしたいと心から願っております。

参加してくださったお客様、地元の皆様、本当にありがとうございました。

↑　ガランとした駐車場でした

↑　三春の滝桜。毎年と同じ
ように美しく咲いていました

↑　お土産を買うお客様。地元の
方に喜ばれていました。

５月１?２日、夜行出発で三重県名張市にある『赤目四十八滝』とシャクナゲ咲く奈良県の『室生寺』に行って来ました。夜１０時頃に練馬を出発して朝５時半に現地に到着しました。朝早いにも関わらず、観光ハウスの方がお店を開けて待っていてくれたので、お店の中でおにぎりと温かいお茶の朝食を済ませハイキングスタート！

往復約８㎞の赤目四十八滝ハイキングはこの時期、新緑の渓流沿いにいくつもの滝を眺めながら歩くことが出来ます。当日は天気も良く、前日の雨のおかげで滝の水量も多く、早朝ということもあり静かな森の中を歩き、とても爽やかなハイキングでした。歩いていると、もみじの木がたくさん見られたので紅葉の時期に来ても良いだろうなぁと感じました。ハイキングコースはさすが修験者の歩いた道というだけあり、所々で急な階段や険しい道もあり、歩きごたえがあります！ゴールしたときはかなりの達成感がありました。
『赤目四十八滝』の赤目とは、修験道の開祖・円小角（えんのおづぬ）がこの場所で修行していたときに牛に乗った不動明王が現れ、その時の牛の目が赤かった事が由来となっています。四十八滝というのはたくさんの滝があるという意味です。季節によって、滝の数は変わり、１００以上も現れることもあれば、４８以下になることもあるそうです。そして滝がたくさんあるため、日本で１番マイナスイオンが豊富な場所でなんだそうです。

赤目四十八滝の後は、バスで３０分の所にある奈良県室生寺に行きました。女人禁制だった高野山に対して、こちらは女性の参詣が許されていたため『女人高野』とも呼ばれています。境内には約３０００株のシャクナゲが咲き、朱色に塗られた五重塔（国宝）とのコントラストは素晴らしいです。このお寺は奥の院まで行くと階段がなんと７５０段も。８㎞のハイキングを歩いたあとの私の脚に、この階段はかなり応えました（笑）。

赤目四十八滝ハイキングにご参加して下さったお客様、本当にお疲れ様でした！！

↑　マイナスイオンたっぷりな 冷たい空気が気持ち良い・・・

↑　赤目牛。鎮座されています

↑　見上げると室生寺。 

↑シャクナゲがとってもキレイでした。
とても優しいピンクです。